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Découvrez le Cirque de Mafate : Le Guide Ultime pour des Randonnées inoubliables à La Réunion.
La Réunion est réputée pour ses paysages époustouflants, son volcan actif, et ses possibilités infinies de randonnée. Parmi ses trésors naturels, le Cirque de Mafate se distingue par son isolement, sa beauté sauvage et son histoire unique. Cet article complet vous donnera de nombreuses informations pour préparer votre visite du cirque le plus sauvage de La Réunion.
HISTOIRE GÉOLOGIQUE
La formation du Cirque de Mafate est liée à l'activité volcanique intense de La Réunion. L'île elle-même est née de l'émergence du Piton des Neiges, un volcan bouclier qui a commencé à sortie des océans il y a environ 3 millions d'années. Le Piton des Neiges, maintenant endormi, est le plus haut sommet de l'île, culminant à 3 071 mètres.
Les cirques de La Réunion, y compris Mafate, sont les résultats de l’effondrement de la caldeira du Piton des Neiges. Ces effondrements ont formé de vastes dépressions entourées de remparts abrupts. Mafate a été particulièrement sculpté par l’érosion et les glissements de terrain, créant des paysages spectaculaires composés de gorges profondes, de pitons acérés et de vallées verdoyantes.
L'érosion, principalement causée par les précipitations abondantes, a joué un rôle crucial dans la formation du relief actuel de Mafate. Les rivières, telles que la Rivière des Galets, ont creusé des canyons profonds et créé des bassins hydrographiques complexes. Cette érosion continue de modeler le cirque, créant de nouvelles formations géologiques et façonnant le paysage.
LES RELIEFS DU CIRQUE
Le cirque s'étend sur une superficie d’environ 100 km², et sa topographie complexe comprend des vallées encaissées, des plateaux isolés et des crêtes abruptes. Cette diversité géographique offre une multitude de paysages, allant des forêts tropicales humides aux forêts demi-sèches.
SON CLIMAT ET SA VÉGÉTATION
Avec ce chaos géologique on distingue de nombreux micro-climats et biotopes. Pour simplifier le cirque peut se diviser en deux parties :
Les hauts de Mafate ( îlets en altitude ) sont composés de forêts de bois de couleur et de végétation altimontaine lorsque l’homme n’a pas pu s’installer et modifier la zone. On peut y découvrir des lieux magnifiques comme la plaine des Tamarins ou encore plonger dans la rivière des galets pour visiter le site de 3 Roches.
Les bas de Mafate sont beaucoup plus secs et se rapprochent des cumuls de pluie du cirque Cilaos, entraînant la création d’espaces semi-secs avec une végétation exotique très présente.
COMMENT S’EST ON INSTALLÉ À MAFATE
Le peuplement de Mafate s’explique initialement par la fuite des esclaves, appelés marrons. Ils ont cherché refuge dans ce cirque inaccessible. Ces premiers habitants ont choisi Mafate pour son isolement et sa sécurité, loin des plantations et des autorités coloniales. Ils ont créé des communautés autosuffisantes, établissant des campements de fortune dans les zones les plus abritées et les plus fertiles du cirque.
La naissance du premier Ilet de Mafate, Aurère, permet de comprendre cette histoire au fil du temps.
Au pied du Piton Cabris qui le domine de ses 1441 m, l’Ilet d’Aurère fut découvert par Nicolas Lemarchand qui chassait le cabri marron dans les années 1780. Remontant la Rivière-des-Galets puis le Bras de Sainte-Suzanne, celui-ci déboucha sur un plateau qui l’enchanta.
Ayant surpris un noir marron qui vivait là, il lui demandait le nom du lieu : «Orera» répondit l’homme, ce qui en dialecte africain voulait dire «bonne terre».
Lemarchand demanda quelques années plus tard et obtint la concession de cette bonne terre qui devint Orère et se transforma avec le temps en Aurère dans les registres.
Au fur et à mesure du temps, des habitants s’installèrent dans le cirque pour survivre sur des petits îlots de végétation lorsque les terres des bas et du littoral ne leur permettait plus de vivre dignement.
Ce fut ensuite la découverte de sources thermales au fond de Mafate en 1851 et la création d’un chemin départemental pour y accéder qui développèrent l’activité économique et le peuplement du cirque.
Ces sources, riches en minéraux, ont rapidement attiré l'attention des habitants et des explorateurs pour leurs potentielles vertus thérapeutiques.
Mafate les eaux voit le jour mais en 1913, un éboulement du Bronchard enseveli le village et détruit la source.
LA POPULATION ACTUELLE
Le Cirque de Mafate abrite environ 700-900 habitants, répartis dans une dizaine d’îlets. Chaque îlet est une petite communauté autonome, souvent composée de quelques dizaines de personnes. Les habitants de Mafate vivent de manière simple et proche de la nature, cultivant leurs propres légumes, élevant des animaux et utilisant des ressources locales pour répondre à leurs besoins quotidiens.
Les habitants de Mafate sont répartis dans des îlets, qui sont des petits hameaux dispersés à travers le cirque. Les principaux îlets incluent La Nouvelle, Marla, Roche Plate, Grand Place, Îlet à Bourse, et Aurère. Chaque îlet a ses propres caractéristiques et particularités, mais tous partagent un mode de vie axé sur l'autosuffisance et la solidarité communautaire.
DÉFINITION D’UN ILET ( prononcez ilette 😏 )
Un îlet est un petit village ou hameau, souvent situé dans des zones montagneuses et isolées. Dans le contexte de Mafate, les îlets sont les principaux lieux d'habitation, souvent nichés dans des clairières ou sur des plateaux accessibles uniquement par des sentiers de randonnée. Chaque îlet est autosuffisant, avec des jardins potagers, des animaux d'élevage et parfois des petites infrastructures comme des écoles ou des chapelles.
LA VIE DANS MAFATE
La vie dans le Cirque de Mafate est marquée par la simplicité, le tourisme et l'autosuffisance. Les familles cultivent leurs propres légumes, élèvent des animaux pour la viande et les produits laitiers, et utilisent des ressources naturelles pour leurs besoins quotidiens. La vie communautaire est rythmée par les saisons, les travaux agricoles et les événements religieux et festifs.
L’accès à Mafate se fait uniquement à pied, par des sentiers de randonnée, ou par hélicoptère pour les urgences et les approvisionnements. Ce mode de vie isolé a permis de préserver l'authenticité et la tranquillité du cirque. Les enfants vont à l'école à pied, souvent en parcourant des chemins escarpés.
L’ÉCONOMIE DE MAFATE
L'agriculture est une des activités économiques de Mafate. Les habitants cultivent des légumes, des fruits, des épices et des plantes médicinales. L'élevage de poules, de porcs, de chèvres et de bovins voir de cerfs fournit de la viande, des œufs et des produits laitiers. Ces produits sont principalement consommés localement, mais une partie est également vendue aux visiteurs et aux marchés extérieurs.
Le tourisme est une source de revenus primordiale pour les habitants de Mafate. Les randonnées sont particulièrement populaires, offrant aux visiteurs une occasion unique de découvrir la beauté sauvage du cirque tout en apprenant sur son histoire et sa culture. Les guides locaux partagent leurs connaissances et leur passion pour leur territoire. Les gîtes traditionnels, les chambres d’hôtes et les petites boutiques artisanales contribuent également à l'économie locale. Les visiteurs sont attirés par l'authenticité et la tranquillité de Mafate.
COMMENT DÉCOUVRIR MAFATE ?
Que ce soit par un point de vue ou par les sentiers, Il existe différentes possibilités de visiter Mafate en fonction de vos envies et votre condition physique. Voici différentes possibilités que notre agence peut vous proposer :
Pour les moins sportifs ou les familles il est possible de réaliser des balades avec des points de vue majestueux sur le cirque :
Roche vert bouteille
Sur une randonnée à la journée, vous pouvez tout à fait découvrir des lieux mythiques de Mafate :
Et enfin l’expérience ultime reste le trek, court ou long en fonction de l’immersion que vous souhaitez dans ce lieu exceptionnel :
Faire appel à un guide local pour explorer le Cirque de Mafate présente de nombreux avantages. Les guides connaissent parfaitement le terrain et peuvent adapter les itinéraires en fonction des capacités et des intérêts des randonneurs. Ils partagent également des informations précieuses sur la géologie, la faune, la flore, et l’histoire humaine du cirque, enrichissant ainsi l'expérience de la randonnée.
Si vous souhaitez partir à l’aventure en solo, voici quelques conseils pour une expérience réussie.
Il est essentiel de bien se préparer avant de partir en randonnée à Mafate :
- Équipement : Prévoir des chaussures de randonnée robustes, des vêtements adaptés à la saison et à l’altitude, une bonne veste de pluie, de quoi vous protéger du soleil, une trousse de secours, un sac de randonnée adapté à vos distances, une lampe frontale et des bâtons de marche.
- Nourriture et Eau : Emporter suffisamment de provisions et d’eau, de nombreuses sources sont en libre accès dans les îlets et vous pouvez aussi vous ravitailler dans de nombreux village avec des épiceries ou des snacks.
- Sécurité : Informer quelqu’un de votre itinéraire et de votre heure prévue de retour. Emporter un téléphone portable, La Réunion est très bien couverte en réseau téléphonique pour les secours (112). Prenez connaissance des sentiers praticables sur le site de l’ONF et vérifiez toujours la météo avant de vous engager en montagne.
QUAND ET COMMENT VISITER MAFATE ?
Il n’y a pas de saison pour visiter Mafate. Les reliefs du cirque sont très protecteurs et permettent de se rendre dans Le cirque toute l’année. Une attention plus particulière est requise lors de la saison cyclonique à cause des risques d’éboulement ou de montée des eaux dans les racines.
Il existe plusieurs options d’hébergement dans le cirque, allant des gîtes traditionnels aux chambres d’hôtes. Les hébergements sont généralement simples et très confortables, offrant une expérience authentique et immersive. Il est recommandé de réserver à l'avance, surtout pendant la haute saison touristique.
Voici la plateforme pour réserver vos hébergements :
Quelques règles pour visiter Mafate :
Mafate est une région protégée par un parc national et classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est donc crucial de respecter l’environnement lors de votre visite.
- Ne pas laisser de déchets : Emportez tous vos déchets plastiques et organiques avec vous.
- Respecter la faune et la flore : Ne pas cueillir de plantes ou déranger les animaux.
- Suivre les sentiers balisés : Pour éviter l'érosion et protéger les habitats naturels.
- Respecter les habitants : Être courtois et respectueux envers les locaux et leur mode de vie.
Le Cirque de Mafate est un joyau naturel, offrant des paysages spectaculaires, une histoire riche et une culture unique. Que vous soyez un randonneur expérimenté ou un amateur de nature, une randonnée à Mafate vous permettra de découvrir la beauté sauvage et l'authenticité de cette région isolée. En vous préparant correctement, vous vivrez une expérience inoubliable et enrichissante.
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