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QUELLE EST LA COURSE LA PLUS ATTRAYANTE AU MONDE ?
L'Ultra-Trail est l'une des disciplines les plus exigeantes et stimulantes du monde du sport. Parmi les courses les plus emblématiques, la Diagonale des Fous, à la Réunion, et l'Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), en France, se distinguent par leurs difficultés respectives, leurs beautés et leurs prestiges. Si vous envisagez de relever l'un de ces défis, il est important de comprendre les différences entre ces deux courses pour faire votre choix.
LES DIFFÉRENCES DE PARCOURS ET DE TERRAINS
La Diagonale des Fous est une course qui traverse l'île de la Réunion sur une distance de 175 km avec un dénivelé positif de près de 10 150 mètres en 2024.
Ce parcours accidenté traverse des terrains extrêmement variés, incluant des volcans, des forêts tropicales, des crêtes abruptes et des canyons. Le terrain est souvent technique, avec des sentiers étroits, des rochers, des racines et des descentes dangereuses. La grosse particularité du terrain réunionnais réside dans l'équipement des sentiers. De nombreuses marches équipent les sentiers et sont une véritable torture après des dizaines de kilomètres...
Pour la Diagonale des fous les coureurs vont partir de l'océan et le point culminant sera le départ du sentier du bloc près de la caverne Dufour à 2450m.
Lors de votre course, vous allez parcourir un des 11 parcs nationaux de France, et surtout un coeur de parc classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui prouve l'intérêt exceptionnel de ce territoire.
L'Ultra-Trail du Mont-Blanc s'étend sur environ 171 km avec un dénivelé positif de 10 000 mètres, mais dans un environnement alpin autour du massif du Mont-Blanc. Le parcours traverse trois pays (France, Italie, Suisse) et offre des paysages à couper le souffle, avec des sentiers plus réguliers, bien que techniques, composés de rochers, de terrains escarpés et de zones de haute altitude. On a tendance à dire que l'UTMB est une course "roulante" comparée à La Diagonale des Fous. Niveau altitude la course va se située entre 800m et 2500m avec le col des pyramides cal au plus haut.
Dans les grandes lignes et sur le papier, on peut dire statu quo pour les deux courses lorsque l'on compare les statistiques globales : 100 miles ( plus ou moins ) 10000m de dénivelés positifs et négatifs.
Mais on peut quand même dire que par sa particularité technique et sa variation d'altitude, La Diagonale des Fous semble plus engagé que l'UTMB.
LES CONDITIONS CLIMATIQUES
Le Grand Raid a lieu en plein mois d'octobre et cette date correspond à la période de transition entre la saison sèche et la saison humide. Ce qui veut dire que les températures remontent progressivement et que l'humidité commence à se faire ressentir.
La saison humide commence officiellement mi-novembre à La Réunion.
La chaleur et l'humidité tropicales ajoutent aussi une dimension supplémentaire de difficulté.
Les variations de températures sont exceptionnelles en fonction des zones d'exposition lors de la course. Pour exemple la première montée peut déjà vous en faire voir de toutes les couleurs après quelques heures de course, vous débutez à Saint-Pierre en bord d'océan avec un ressenti lourd et chaud puis montez sur les pentes du Piton de la Fournaise pour atteindre plus de 2000m et 15-20 degrés en moins de ressenti.
Mais ce n'est que le début de course, imaginez traverser Mafate en pleine journée avec un soleil de plomb pour des ressentis de plus de 40 degrés ou encore la fin de course le long du littoral Nord sans vent en traversant des forêts semi-sèches sans ombre.
Pour l'UTMB, la course a lieu fin aout au départ de Chamonix.
Les températures à Chamonix et dans les vallées peuvent être relativement chaudes, atteignant souvent entre 20°C et 30°C. À mesure que les coureurs montent en altitude, les températures baissent considérablement. En journée, elles peuvent être autour de 10°C à 15°C, voire moins sur les sommets.
Les températures nocturnes chutent encore plus, surtout en altitude, pouvant descendre jusqu'à 0°C ou même en dessous. Le froid est particulièrement ressenti dans les cols et les crêtes exposés.
Tout est possible niveau précipitations lors de cette course.
Les averses sont fréquentes en montagne, même en été. Des pluies légères à modérées sont courantes, mais il n'est pas rare de rencontrer des orages, surtout en fin d'après-midi.
Ces conditions peuvent rendre les sentiers glissants et plus difficiles à traverser.
La neige peut faire son apparition. Il n'est pas impossible de rencontrer de la neige sur les sections les plus élevées du parcours, en particulier si un front froid se déplace sur la région.
En résumé, la météo lors de l'UTMB peut être extrêmement variable et exigeante. Les coureurs doivent être prêts à affronter la chaleur, le froid, la pluie, et même la neige, tout en étant équipés pour gérer les conditions changeantes tout au long du parcours.
Malgré les différences d'identité des deux territoires, on peut dire que c'est une égalité parfaite entre les deux courses au niveau des conditions climatiques. Chaque course pourra vous faire vivre des ressentis exceptionnellement difficiles. N'est-ce-pas ce que vous recherchez en partant à l'aventure dans ces compétitions ?
L'IDENTITÉ DES COMPÉTITIONS ET LA FERVEUR
Le Grand Raid de La Réunion propose aujourd'hui un événement sportif pour plus de 7000 coureurs répartis sur 5 courses de 50km à 175km.
La Diagonale est réputée pour son atmosphère chaleureuse et familiale, imprégnée de la culture créole. La population locale participe activement, encourageant les coureurs tout au long du parcours. L’esprit de solidarité est omniprésent.
Cette course est un véritable rite de passage pour les ultratraileurs qui souhaite vivre une expérience authentique au coeur d'un territoire unique au monde. Chaque année de nombreux athlètes élite viennent se frotter à cette course unique et aux locaux en recherche du graal de la victoire à domicile.
C'est tout un territoire français éloigné qui vibre au rythme du Trail et c'est réellement l'événement de l'année. La saison touristique se lance avec cette fête du sport et les retombées économiques de ce voyage pour les participants sont très favorables à La Réunion.
L’UTMB est sans doute la course la plus prestigieuse et médiatisée au monde dans le milieu de l'ultra-trail. Avec 48 courses référencées dans le monde sur le label UTMB world series, la finale à Chamonix est l'apothéose de la saison d'ultra pour la plupart des athlètes.
Elle attire une élite internationale, ainsi qu'une multitude de passionnés. L’ambiance est électrique, avec des milliers de spectateurs présents tout au long du parcours et dans les villages traversés. C’est un événement où se rencontrent à la fois l’élite du trail mondial et des amateurs cherchant à se surpasser.
Le caractère international de la course renforce son prestige et son attrait. Chamonix devient pendant une semaine la capitale mondiale du Trail et la ville reçoit des retombées économiques exceptionnelles.
De nouveau statu quo pour les deux épreuves pour l'ambiance on vous laisse choisir ce qui vous plait le plus, un voyage sous les tropiques et la chaleur réunionnaise d'un bon cari au ravito ou la hype chamoniarde d'un événement internationale autour du plus haut sommet des Alpes.
LE NIVEAU DE DIFFICULTÉ
Afin de rester objectifs, car vous l'aurez compris nous avons déjà fait notre choix, nous allons concentrer sur les statistiques des deux courses. Et plus particulièrement sur le taux d'abandon des deux courses. Cela nous semble être un très bon indicateur pour noter la difficulté d'une compétition.
L'ultra-trail est une pratique très exigeante et en pleine expansion. Chaque année de nombreuses courses voient le jour et l'événementiel sportif se développe à grande vitesse. Face à cette progression les grands événements font tout pour démocratiser la pratique tout en sécurisant l'accès aux compétitions.
Pour la diagonale des fous, l'édition 2023 s'est terminée avec un niveau d'abandon de 26% ce qui est plutôt bas et positif par rapport à la difficulté de cette course.
La technicité des sentiers, combinée aux conditions climatiques, fait de la Diagonale une course extrêmement exigeante.
La capacité à s'adapter à des terrains très variés, à gérer la chaleur et l'humidité, ainsi qu'une résistance mentale solide sont cruciales. La course est souvent perçue comme l'une des plus dures au monde en raison de la combinaison de ces facteurs.
Pour l'UTMB c'est 35% en 2023 alors que normalement le chiffre est plutôt de 20 à 25%... L'UTMB est tout aussi exigeante, bien que différemment.
Le dénivelé important, les changements d'altitude fréquents et les conditions météorologiques variables exigent une préparation physique et mentale intense.
La course nécessite également une gestion de l'endurance sur la longue distance et une stratégie nutritionnelle rigoureuse pour faire face à l'épuisement énergétique.
Force est de constater que malgré le système de courses préliminaires mis en place par l'UTMB, le taux d'abandon reste très élevé.
Trop forte démocratisation de la pratique ? Manque de préparation ? Attrait de l'événement ou prix exorbitant forçant à s'aligner sur le départ malgré des blessures ?
On vous laisse débattre de ce sujet mais l'ultra-trail semble être sur la corde sensible depuis son explosion dans le monde.
En tout cas pour notre comparatif malgré les statistiques de 2023 on aurait tendance à dire que les courses sont toutes les deux aussi exigeantes.
LA LOGISTIQUE ET L'ACCÈS AUX COMPÉTITIONS
Participer à la Diagonale des Fous implique de se rendre à la Réunion, une île éloignée dans l'océan Indien. Les coûts de transport et d'hébergement peuvent être élevés, et la logistique sur place peut être plus complexe en raison de l'insularité. Pour nous cet événement est avant tout un voyage, et lorsque les participants se rendent sur l'île c'est généralement en famille ou entre amis pour découvrir La Réunion pour la première fois.
L'UTMB, située dans les Alpes, est plus facilement accessible depuis l'Europe et les autres continents. La logistique est facilitée par les infrastructures développées des stations alpines. Chamonix, point de départ de la course, est un lieu très touristique avec une offre d'hébergement et de services bien établie.
COMMENT DÉFINIR LA PLUS DURE DANS CE CAS ?
Un dernier comparatif nous semble trancher ce choix cornélien. Le temps de pratique pour les athlètes :
La diagonale des fous :
Vainqueur 2023 : 23H21
Dernier finisher 2023 : 65H
UTMB :
Vainqueur 2023 : 19H37
Dernier finisher 2023 : 48H16
Presque 4h d'écart pour les athlètes élite sur deux courses très proches au niveau du kilométrage et de la dénivelé. C'est l'argument ultime pour montrer que La Diagonale des Fous est plus dures que L'UTMB non ?
Ah oui, c'est vrai en trail le chrono n'a pas d'importance. Alors on vous laisse faire votre choix mais une chose est sure, que ce soit pour l'UTMB ou La Diagonale des Fous, préparez-vous car vous allez en baver.
Et d'ailleurs pour cela nous vous proposons deux séjours exceptionnels sur l'île intense tout inclus pour découvrir les difficultés de La Réunion dans votre préparation du grand Raid :
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